‘벤츠가 만든 경차’ 스마트는 어떤차?

'스마트'란 독일 다임러AG의 완전 자회사로 본사는 독일, 제조 공장은 프랑스 모젤에 두고 있는 자동차 브랜드명이자, 이들이 만드는 자동차의 이름이다.

스위스 시계회사 스와치가 2인승 초소형차를 만들것을 제안해 다임러·벤츠를 파트너로 삼고 개시한 자동차 회사.

애초 스와치는 소형차의 노하우가 뛰어난 폭스바겐과 제휴를 시도했으나 실현되지 않았고, 결과적으로 자동차 사업 경험이 전무한 스와치와 소형차 시판 경험이 없는 다임러·벤츠와의 제휴가 이뤄진 것.

1994년 이들 두 회사의 제휴에 의해 MCC(Micro Car Corporation)이 설립돼 프랑스 모젤에 공장이 건설됐다.

1887년 초기 모델인 '시티 쿠페'를 선보였지만, 이 차가 시험주행중 전복되는 사고가 발생, 설계를 처음부터 새롭게 하는데 큰 비용이 발생했다.

이때 다임러·벤츠의 출자 비율이 초창기 51%였던 것에서 81%까지 올라갔다. 이후 스마트 사업은 한번도 이익을 낳지 못했고, 창시 업체인 스마트는 사업에서 완전히 철수했다.

2006년 중반까지 누적손실이 36억 달러에 이른다고 보고되고 있어서 다임러·크라이슬러가 사업을 포기할 것이라는 관측이 끊이지 않았다.

그러나 최근 유가 상승과 지구 환경에 대한 우려로 저연비 차량을 선호하는 경향이 높아지면서 소형차 수요가 높아지고 있기 때문에, 2007년부터 스마트의 판매량 또한 급증했다. 뿐만 아니라 2007년 하반기에 세계 최대 시장인 미국에도 판매를 개시해 1차 판매분이 모두 소진된 상태다.

한편, 이 차는 안전기준이 메르세데스의 다른 차종들과 동등한 수준이어서 소형차이면서도 중형차와 같은 수준의 충돌 안전성을 자랑한다는 점을 가장 큰 장점으로 내세우고 있다.

▲ 국내 판매되는 스마트는 어떤차?

국내서 판매되는 차는 '2세대'라 불리는 차로, 풀 모델 체인지 된 신형. 유럽에서는 2007년 4월에 발매됐다. 차체 사이즈는 길이2720mm, 폭1560mm, 높이1540mm인 초소형 차다.

엔진은 미쓰비시 직렬3기통 DOHC엔진으로 999cc 71마력에 달한다. 변속기는 5단 메뉴얼 모드를 지원하는 오토매틱 트랜스미션. 공인연비가 무려 23km/l로, 디젤 차량과 견주어도 국내 최고 연비다.

외관이 독특해 주변의 시선을 한데 끌어모은다는 점 때문에 유럽에서 광고용으로도 많이 사용된다.

특히 차체의 겉면 대부분이 경량 플라스틱으로 만들어져 있어 쉽게 떼내고 다른 색으로 바꿔 붙일 수 있다. 차체의 겉면을 바꿔 붙이는 비용은 약 120만원 정도다.

차종은 크게 쿠페와 카브리오 모델 두가지가 있다.

쿠페 모델의 경우 천정 전체가 투명 유리로 돼 있어서 컨버터블 차량 수준으로 개방감이 뛰어나고 안쪽에 막을 당겨 직사광선을 막을 수 있다.

카브리오 모델은 버튼만 눌러 천정을 여닫을 수 있는 전동식인데, 고속으로 달리는 도중에도 천정을 열 수 있다는 장점이 있다.

뛰어난 안정성과 브랜드이미지에도 불구하고 가격이 비교적 저렴해 미혼이나 신혼 부부 등의 차로 적당하다는 평이다.

국내에는 공식 수입원이 없고 '스마트코리아(주)'에서 병행수입을 하고 있는데 판매가격은 1880만원(부가세포함,오디오/에어컨제외)에서 시작한다.

▲ 스마트의 역사

1994년： 다임러·벤츠51%, 스워치49%의 출자 비율로,MCC설립

1995년： 콘셉트 모델, '스와치 카' 발표

1997년： '스마트 시티 쿠페' 유럽에서 발매

1998년： 다임러·벤츠, 합병에 의해 다임러·크라이슬러로 사명 변경

2000년： MCC로부터 스와치가 철수, 다임러·크라이슬러의100%자회사로 변경

2002년： 9월, 회사명을, MCC에서 smart로 변경

2004년： 미쓰비시 자동차와의 파트너십에 의한 스마트포포를 발매(2006년 생산 중단)

2007년 : 4월, 2세대 스마트 판매 개시